Chaque année, la Ville de Nice organise le Festival du Livre de Nice, un rendez-vous littéraire majeur durant lesquels auteurs et lecteurs se retrouvent pour partager leur passion dans une ambiance conviviale et ouverte à tous. Une multitude d’événements sont proposés : conférences, débats, lectures, dédicaces, spectacles et animations pour tous les âges.

Pour cette 30^e édition du Festival du livre de Nice, quel meilleur exemple qu’Antoine Compagnon, de l’Académie française, en tant que Président d’honneur pour illustrer la thématique de la transmission, lui qui n’a eu de cesse d’enseigner et de transmettre son amour de la littérature et des grands écrivains ?

Avec Antoine Compagnon, la transmission n’est pas une notion abstraite, c’est plutôt le fil rouge d’une vie consacrée à l’enseignement et à la littérature.

Il n’a cessé, depuis la fin de ses études de transmettre auprès des jeunes générations et du grand public une certaine idée. Ancien de l’école Polytechnique, ingénieur des Ponts et Chaussées en 1975, il est docteur en littérature française en 1977, il devient docteur d’état ès lettres en 1985. Ses études, des sciences à la littérature dans les plus prestigieuses écoles sont réalisées avec brio et le mèneront à enseigner à l’école polytechnique, à l’institut français du Royaume Uni, à l’institut français de Haute-Normandie, à l’Université de Columbia à New-York, à l’Université du Maine et de Paris IV-Sorbonne. Il a enseigné au Collège de France de 2005 à 2021 en tant que professeur émérite, titulaire de la chaire de « littérature française moderne et contemporaine : histoire, critique, théorie ».

Membre de l’American Academy of Arts and Sciences (1997) et de l’Academia Europaea (2006), membre correspondant de la British Academy (2009) et de la Japan Academy (2019), docteur honoris causa de King’s College (Londres, 2010), des universités de Liège (2013), de Bucarest (2016), de l’Ouest (Timisoara, 2019), et de Tel Aviv (2023), professeur honoraire à H.E.C. (2012).

Spécialiste de Proust, il est tour à tour enseignant donc mais aussi critique littéraire et bien sûr écrivain. C’est en 2022 qu’il est élu à l’Académie française au fauteuil d’Yves Pouliquen.

Il a publié plus d’une trentaine d’ouvrages dont Nous, Michel de Montaigne (Seuil) Les Antimodernes, de Joseph Maistre à Roland Barthes (Gallimard) et le très remarqué mais aussi grand succès littéraire Un été avec Montaigne, tiré de ses chroniques sur France Inter. A la suite et dans la même veine Un été avec Baudelaire, Un été avec Pascal  et Un été avec Colette suivront.

Il vient de publier coup sur coup 1966, année mirifique chez Gallimard et aux éditions des Equateurs Un Hiver avec Matisse.

La transmission, thématique 2026 du Festival du Livre de Nice est un thème en soi qu’Antoine Compagnon rattache évidemment à la littérature.

Dans son ouvrage publié chez Fayard dans la collection Leçons inaugurales du Collège de France intitulé La littérature pour quoi faire ?, Antoine Compagnon répond en partie à la question par cette citation : la littérature doit être lue et étudiée parce qu’elle offre un moyen de préserver et de transmettre l’expérience des autres.

Photo © J. Faure